Плутон был открыт Клайдом Томбо
(США) в 1930 году. Из 9 известных
больших планет Солнечной
системы Плутон наиболее удален
от Солнца. Среднее
расстояние Плутона от Солнца
составляет
Непосредственные измерения углового диаметра Плутона на 5-метровом телескопе дали результат 0,23''.
Астрономы пытались измерить диаметр Плутона более точным методом- по затмению им звезды, как это было сделано для Нептуна. Однако Плутон, проходя мимо звезды на расстоянии 0,1'', не заслонил ее, и затмения не произошло. Из этого был сделан вывод, что угловой диаметр Плутона менее 0,2''. Таким образом, в пересчете на единицы длины диаметр Плутона менее 6800 км. Если же диаметр Плутона вычислить по его абсолютному блеску, то получается приблизительно 3000 км. (если принять альбедо планеты близким к 0,5). Поверхность Плутона, нагреваемая Солнцем до минус 220oС, даже в наименее холодных полуденных участках, покрыта, по-видимому, снегом из замерзшего метана. Атмосфера планеты разрежена и сотоит из газообразного метана с возможной примесью инертных газов.
Блеск Плутона меняется с периодом
вращения 6 суток 9 часов. В 1978 году
выяснилось, что эта периодичность
соответствует также орбитальному
движению спутника Плутона,
обнаруженного американскими
астрономами. Спутник Плутона
относительно яркий, но расположен
настолько близко к планете, что его
изображение на фотоснимках
сливается с изображением Плутона,
лишь слегка выступая то с одной, то
с другой стороны. Из периода
обращения и расстояния между
центрами вычислили массу системы
"Плутон-спутник". Масса
оказалась неожиданной малой:
приблизительно 1,7% массы Земли.
Почти вся она сосредоточена в
Плутоне, так как диаметр спутника,
судя по блеску, мал по сравнению с
диаметром планеты. В таком случае
средняя плотность Плутона
составляет приблизительно
Энциклопедический
словарь юного астронама
Москва "Педагогика" 1980